花旗参种植选地是第一步,也是最重要的一步,选地选对了可谓成功了一半。选地最重要的步骤即是,要先确定这一块土地是没有种过花旗参的处女地,否则往后一切努力均是白费了。首先,要找出符合栽种花旗参的土壤形态,全威州约有十多种不同形态的土壤,而其中只有两三种土壤适合培植花旗参。土壤主要考量其酸碱度、粘密度、含有机体元素、微量元素及矿质的多寡等因素。土壤仍须化验检测其酸碱度及有机质含量等综合性因素。一般为了增加成长率、品质、及地道,会以天然堆肥或先种植黄豆,配合以松土,来增加土壤的含氧量、有机成分及培植有益菌类,此过程处理要花费一至两年左右的时间,之后才能播种。

  整地首先要考查土地的地势,其主要原因即是排水的问题。排水是整 个种植中一个很重要的问题。因为威斯康辛州雨量丰沛,整个种植过程不需很多雨水,只要防治过多的雨水或雪水滞留即可,此可说明威州种植花旗参的独特处。堪察完地势后即是整地,整地包含将低窪之处补平或者闲置、剔除石头或小树以利日后机器操作、铲除杂草及土壤消毒(以防治日后多次除草的成本及病虫害的滋生)。随后即是作床以利排水及机器作业、钉椿以利悬挂遮阴篷(遮阴篷乃于无霜期遮蔽太阳直接照射于花旗参上,约要遮蔽75%的日照)等工作。

  播种前要先育种一整年,每年夏末约九月中即是采种的时期。只在三年生以上的人参植物上才会有结果,来年则再重生一次。收成的种子需要经过淹埋、浸泡、揉皮、及筛选等步骤。进而才混与湿沙,置于木箱,再埋于地下,以利种子胚胎的发育、破壳、与长芽。培植到隔年秋天后才能种植,幼苗于第二年春天长出地面,此为一年生根。自采种至幼苗的过程,大约要花费18个月左右的时间。播种后会铺上一层约三英寸厚的稻草,作为保暖及保湿的用途。

  春分时节,为遮蔽日渐强大的日照直接照在植物上,必须要覆上遮荫篷保护,旧式乃采用木条作为原料,现在因成本及操作简易之考量,均改为塑胶遮篷。而入秋之后下霜之前,必须将遮蔽篷拆除,以利雪直接覆盖于参床上,起绝缘作用,使埋于地下的参根不至冻死,也使土地能有除菌及让参根冬眠的效果。另外,则是避免遮蔽篷受雪的覆盖而损坏或倒塌,殃及人参根苗的情况发生。这些工作都是人力一钩一网辛劳而成,相当的费时耗力。所以,如果您有机会来威州,看到黑色的遮荫篷,那就是参园了。

  不用除草剂,完全人工拔草

除草是种参的一大工程,约于春末至秋初之际,视状况每一个生长季要除二至三次。因花旗参是药又是食品,我们绝不使用除草剂,除草目前仍全仰仗劳工一根一根地拔出来,这种工作是相当辛苦且费工夫,其成本也可谓不少呢。

  夏末秋初,是花旗参种子(俗称人参果)成熟的季节。一株花旗参苗约可结出10~20粒左右的果实。每颗果实约有1~3粒种子包于其中。成熟时期(约九月中旬)整个参园一眼望去,全是红绿交错的景观,果实鲜红,粒粒饱满,配合繁盛绿叶,红绿相间,是参观参园的极佳时节。

  收获花旗参

一般约于秋初至秋末,土地结过第一次霜后,即可做收成的工作,当然这也是一个很费工夫的巨大工程。首先,要除网、拔椿、剃除芭叶部份。其次以机械挖入约一尺深的泥土中,将花旗参经由震动的输送带,把参根翻至泥土表面,再以人工捡拾,以此进行2-3次,直到将绝大部份的人参捡干净为止。至此从育种至收成共计五至六年时间。

  参根收成后不能马上直接烘干,必须要先经过冷藏的阶段。因收成之后参根尚未进入冬眠期,其根内的人参多醣、及人参皂苷还未完全转化完毕,回甘味不足。故冷藏是影响花旗参根味道、药性及口感的极重要步骤。过程中需要专职人员不断地去观察冷藏参根的温湿度、冬眠度、多醣之转化、及当时气候的相对影响等因素,才能决定何时烘干,一般约要历时二至三周左右。

  当冷藏过后,于烘干前才做清洗的工作。此阶段需要相当多的水、人工及筛选劣根的作业。

  烘干是最后一个取决花旗参根品质优劣的最后品管阶段。一量调节不当,前四、五年的努力都有可能白费。烘干其考虑因素不外乎,花旗参根的粗细、当时当地的气温及湿度、冷藏后参根的冬眠状况等。烘干亦是一个繁琐的过程,专职人员要不断地检视参根消长的状况,温湿度的调节。必要时要烘干室内的温度微调,及室外温湿度的相对关系,以决定烘干日期的长短。一般约要12至14天左右,而约三磅半的新鲜参根,才能烘出一磅的干参,相对的其营养成份也损失约14%左右。烘干的参根在装桶前,要再次筛选出劣根。

  分级首先要做除须及初级筛选的工作。初级筛选是将断根、烂根、花皮、虫害、及生长未成熟等的参根的筛除。进而做二次分类,此阶段乃做参根的修剪、大水及长短之分类。再做第三次分类,此阶段乃以参根的大小及品质为主。最后对于特殊规格及需求等再做第四次,甚至更多手续来完成市场或客户的需求。至此,平均每一根花旗参根自采收、分级至包装手续,通常要经过约四至五个人的手,即五至六次的品管检验,才能入桶或包装入盒销售。

包装工作是要十分细心及耐心的。包装人员小心的将每一个花旗参根排入礼品盒中,再过热机器收缩膜。才能将我们四、五年来所有的辛苦成果,美好的呈现在每一个顾客的手中。