说起国人常用的几种保健药，人参算是比较有历史的一种了。在世界上，比较有名的参包括中国东北的人参，韩国高丽参，还有美国的花旗参。花旗参与人参同科、同属，均为五加科多年生草本植物，但具体品种不同。

花旗参的发现是比较有戏剧性的。公元十七世纪后期，法国有位叫雅图斯的牧师来中国辽东地区传教，听到许多有关“人参”的故事，他回去之后写了篇相关文章《鞑靼植物人参》，并在英国皇家协会的会刊上发表了，里面详细叙述了长白山中人参的形态特征与药用价值。后来这篇文章被在加拿大蒙特利尔的法国传教士拉费多看到，他觉得类似纬度，类似的生活环境下，也许在新大陆也有这种东西。于是他在当地印第安人的帮助下，在蒙特利尔地区的原始森林中找到了。十八世纪初，加拿大魁北克拉菲泰神父雇佣印地安人在加拿大森林中也找到了。若干年后，有人在美国东部也发现了野生花旗参，称为美国人参。

《本草纲目拾遗》中正式把这种来自西方的人参，称为“西洋参”。因为包装上经常有美国国旗，又称“花旗参”。在康熙年间，花旗参流入中国。花旗参虽然外表与人参相似，但是主要性味和功能与中国本土所产的人参还是有一定区别。

中医认为人参性热，补气之力胜于花旗参，身体素质偏于虚寒的，应当选用人参，还能温阳。花旗参性平偏凉，清热之力又高于人参，有益肺阴，清虚火，生津止渴之功。治肺虚久咳，咽干口渴，虚热烦倦。

但是科学研究表明，参的药物作用来自人参皂甙等成分。有实验对吉林人参和花旗参用现代检测手段检测，结果表明二者均含15种以上的微量元素，其中钾、钴、镍、铜、锌、锰、钼、硒等含量，花旗参均高于人参。总皂甙(含量为5%～10%)是花旗参的主要药理成分，与人参相似，只是比例有所不同。它们的总皂甙的药理作用也基本相同，只是人参总皂甙侧重抗利尿和抗疲劳，而花旗参总皂甙侧重镇静。花旗参具有多方面的药理活性。 花旗参味甘，苦味较弱，人参味甘，苦味稍浓。

1. 有抗癌作用：不少实验发现花旗参里的成份对抑制肿瘤细胞有作用。也有一些实验发现，这些成份对增强免疫力有作用。

2. 调节血糖，对糖尿病有帮助

3. 抗疲劳，增加能量

4. 可以改善思维和认知

5. 有抗炎作用

6. 治疗勃起功能障碍

花旗参与人参功效不同，在运用上不可以弄混了，只有正确使用才能达到期望的效果。