花旗参一直是海外华人回国送礼的首要选择。但是面对那么多来源不同的花旗参,应该如何选择呢?笔者亲自去参观过花旗参农场,也去挖过野山参,大概知道其中的差别,也可以给出一些选择。

种植花旗参对土地要求非常非常严格,所有选地必须是处女地。因为如果土地已经种植过花旗参,再种植就长不出来了。花旗参主要产于美国威斯康星州,后来种子卖到加拿大和中国。农场位于威斯康辛州 Wausau地区的花旗参是公认品质较好的。

由于野山参属于濒危物种,美国有规定,不得随便挖,也不能带出州,除非你取得许可。我们当年跟本地印第安向导去林子里挖参,都是先去本地美国鱼类及野生动物服务局(威斯康辛州一般是跟DMV在同一个地点)申请挖参许可,再去向导指定的特殊地点挖参,并不是什么地点都可以随便挖的。挖到之后,要填表,申请带出州的许可,才可以带回来,所以普通人一般是买不到野山参的。

现在大部分能买到的都是种植的, 俗称人工花旗参。也就是模拟野生环境,播种参种子,养育参苗,经过3到四年,成熟挖出,经过冲洗,拣选,烘干,分级,包装,最后到客户手里。

花旗参中的化学成分比较复杂,包括皂苷类、挥发油类、氨基酸类、糖类和聚炔类等,但主要成分为人参皂苷,已分离出的5种皂苷分别为:人参皂苷R0、Rb1、Rg1、Re和假人参皂苷F11。人参皂苷(Ginsenoside)是一种固醇类化合物,三萜皂苷。主要存在于人参属药材中。人参皂苷被视为是人参中的活性成分,因而成为研究的目标。因为人参皂苷影响了多重的代谢通路,所以其效能也是复杂的,而且各种人参皂苷的单体成分是难以分离出来的。花旗参皂苷单体的种类虽然不少,但主要是三萜类化合物,与人参皂苷结构有相似之处,但有些是花旗参所独有的。花旗参中生理活性相对较强的的几种人参皂苷含量明显高于同剂量人参的皂苷含量。

那么人参皂甙主要分布在花旗参的什么地方呢?花旗参根不同组织部位中皂苷的含量测定表明人参皂苷主要分布于韧皮部和周皮中,特别集中于树脂道中,木质部中含量较少,花旗参中的人参皂苷含量与韧皮部的面积呈正比。

怎么样通过外观来挑选花旗参呢?先看参的外表,外表纹理有横向的环形圈; 横切面有棕色的环。参的生长环境和条件好(温度、湿度、光照、土壤等),加上参龄长,横纹就多。据说参的有效成分含量也较高。参体上部有较多地环纹,且色彩较深,表面横长皮孔突出显明,外皮较粗糙,一般呈土黄或黄白色。表面越是皱皱的越好,这说明花旗参在新鲜的时候个头大,表皮面积大,人参皂甙含量高,制干之后收缩得厉害,分量很足。花旗参一般分为3年,4年,5年参,一般5年参药物价值最高,个头最大,挑选时可以尽量购买年份大的,颜色稍深一点的,皱纹多的。好的参横纹黑且细密,呈现直线状,切开后呈黄白色,质地轻而松,香气浓郁,吃后口味微苦,参味浓,唇齿留香,咀嚼后略有甜味的。如果是劣等参,横截面呈灰白色,干枯且无油性,质地坚硬,气味清淡,入口咀嚼的话,会先苦后甘,之后就会淡而无味了。形体特征为锤形或纺锤形一般价格较贵,送礼比较合适。颜色深,多参须,短圆饱满的,都是优质参,如果自己吃就 不用那么讲究外观,但是送礼要送外观好的。

花旗参属于濒危物种,进出口均有管制,种植园的参则无年龄限制。花旗参茶、粉等制品不受限制。选适合自己的产品,送礼或者自用,掌握基本原则就能买到满意的花旗参。